“Mis trabajos en el campo de las citas me han llevado a formular dos o tres leyes sobre cómo la gente utiliza y abusa de las citas. Mi primera ley es: cuando haya duda, atribuye todas las citas a Bernard Shaw —lo cual no debe tomarse literalmente, sino como una observación general del hábito de adjudicar comentarios al hablante más obvio. Churchill, Wilde, Orson Welles y Alexander Woollcott son otras figuras útiles a las que atribuir observaciones cuando no sabes quién las dijo realmente.”
Nigel Rees es un autor inglés conocido por sus obras de divulgación cultural e histórica, caracterizadas por un estilo accesible y bien documentado.
1944
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Significado
Atribución y reputación
Nigel Rees, veterano compilador de aforismos, señala con agudeza la propensión humana a adjudicar palabras al rostro más reconocible. La práctica de remitir observaciones a figuras como Shaw o Wilde actúa como atajo cognitivo: una autoridad percibida da sabor y credibilidad a una frase cuando su origen es incierto. Hay en eso una mezcla de pereza mnemónica y búsqueda de eficacia retórica; preferimos una etiqueta conocida a la comprobación lenta de fuentes.Humor, fiabilidad y consecuencias
La propuesta funciona a doble filo: funciona como broma sobre la costumbre social y como comentario serio sobre la fragilidad del archivo cultural. En la era digital la tendencia persiste y se acelera; las atribuciones erróneas se viralizan, cambiando cómo juzgamos ideas por quién supuestamente las dijo. Conviene leer la observación de Rees como un recordatorio práctico: la reputación facilita la persuasión, pero no sustituye la verificación.Frases relacionadas
“Nadie está libre de decir estupideces, lo malo es decirlas con énfasis.”
“Si quisieran hablar solamente de lo que entienden, los hombres apenas hablarían.”
“Hay pocos animales más temibles que un hombre comunicativo que no tiene nada que comunicar.”
“Porque he llegado al cargo de jefa, algunas personas concluyen erróneamente que el papel de las mujeres nativas ha cambiado en todas las tribus. No es así. La gente salta a esa conclusión porque no comprende realmente a los pueblos nativos. No existe un «lenguaje indio» universal; todos tenemos idiomas y culturas distintas y, por tanto, nuestras tribus son radicalmente diferentes unas de otras.”
Más frases de Nigel Rees
“Un proceso análogo lo llamaré 'deriva churchilliana'... Mientras que las citas con un tono sentencioso suelen atribuirse a Shaw, las de tono más grandioso o beligerante se acreditan, como por ósmosis, a Churchill. Todos los comentarios humorísticos evidentemente hechos por una mujer proceden, por supuesto, de Dorothy Parker. Todas las citas en traducción, en cambio, deberían atribuirse a Goethe (con 'creo' obligatorio).”
“Soy muy consciente de que estoy expuesto a la Segunda Ley de la Cita de Rees: «Por muy seguro que estés de haber atribuido correctamente una cita, te señalarán una fuente anterior».”
“La democracia es demasiado buena como para compartirla con cualquiera.”