“Soy muy consciente de que estoy expuesto a la Segunda Ley de la Cita de Rees: «Por muy seguro que estés de haber atribuido correctamente una cita, te señalarán una fuente anterior».”
Escritor y locutor inglés, creador y presentador del veterano concurso de BBC Radio 4 Quote... Unquote y autor de numerosos libros y diccionarios sobre citas, frases hechas y el origen de las expresiones.
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Significado
La fragilidad de la autoría
La observación de Rees apunta a una realidad inevitable: cuando crees haber localizado el origen de una frase, suele aparecer una fuente anterior que reclama prioridad. Esa dinámica desmonta la idea de la originalidad absoluta y obliga a reconocer la cadena histórica de las ideas. La anécdota no pretende humillar al citador sino subrayar la dependencia de todo pensamiento respecto de tradiciones, traducciones y ecos pasados.
Práctica y consecuencias en la investigación
En el trabajo intelectual esto implica prudencia y humildad: las atribuciones son tentativas y la verificación bibliográfica se convierte en práctica mínima. En la era digital la tendencia se acelera porque los errores circulan con rapidez, y también lo hacen las correcciones. Aceptar que una cita puede remontarse más atrás altera cómo se valora la autoridad y fomenta hábitos más rigurosos de comprobación y documentación.
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“El problema del hombre es doble. No puede aprender verdades demasiado complicadas; olvida verdades demasiado simples”
“Una generación que ignora la historia no tiene pasado — ni futuro.”
“Al articular los dogmas clave del Holocausto, gran parte de la literatura sobre la Solución Final de Hitler no vale como investigación. De hecho, el campo de los estudios del Holocausto está repleto de tonterías, si no de puro fraude.”
“Hay tantos aspectos de él que realmente sabemos muy poco; solo la información que nos proporcionó un historiador romano llamado Suetonio, que pertenecía al otro bando familiar.”
Más frases de Nigel Rees
“Mis trabajos en el campo de las citas me han llevado a formular dos o tres leyes sobre cómo la gente utiliza y abusa de las citas. Mi primera ley es: cuando haya duda, atribuye todas las citas a Bernard Shaw —lo cual no debe tomarse literalmente, sino como una observación general del hábito de adjudicar comentarios al hablante más obvio. Churchill, Wilde, Orson Welles y Alexander Woollcott son otras figuras útiles a las que atribuir observaciones cuando no sabes quién las dijo realmente.”
“Un proceso análogo lo llamaré 'deriva churchilliana'... Mientras que las citas con un tono sentencioso suelen atribuirse a Shaw, las de tono más grandioso o beligerante se acreditan, como por ósmosis, a Churchill. Todos los comentarios humorísticos evidentemente hechos por una mujer proceden, por supuesto, de Dorothy Parker. Todas las citas en traducción, en cambio, deberían atribuirse a Goethe (con 'creo' obligatorio).”
“La democracia es demasiado buena como para compartirla con cualquiera.”