“De la Retórica se han dado diversas definiciones por distintos autores; quienes, sin embargo, parecen no tanto haber discrepado en su concepción de la naturaleza de la misma cosa, cuanto haber tenido distintas cosas en vista al emplear el mismo término.”

Richard Whately
Richard Whately

Arzobispo anglicano y educador británico.

1787 – 1863

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Significado

Distinción entre término y enfoque

Richard Whately observa que desacuerdos sobre la retórica suelen ser más fruto de distintos enfoques que de contradicciones profundas sobre la materia. Algunos teóricos priorizan la persuasión, otros el estilo, otros la lógica o el público; todos emplean la misma palabra para apuntar a facetas diversas. Whately, figura del siglo XIX que vinculó lógica y comunicación, subraya así una ambigüedad conceptual: la disputa es a menudo semántica y no necesariamente ontológica.

Consecuencias para el estudio y la práctica

Aceptar esta pluralidad obliga a precisar el sentido cuando se discute o se enseña. Para comparar teorías hay que acordar primero qué aspecto se analiza; para la práctica comunicativa, hay que elegir la herramienta adecuada según el objetivo. Esta perspectiva promueve modestia metodológica y facilita diálogos interdisciplinarios, porque transforma supuestas contradicciones en posibilidades complementarias.

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