“Después de todo, el universo requirió diez millones de años de evolución antes de que la vida fuera posible; la evolución de las estrellas y la formación de nuevos elementos químicos en los hornos nucleares estelares fueron requisitos indispensables para la generación de la vida.”
Físico y teólogo inglés, conocido por sus contribuciones al diálogo entre la ciencia y la religión y por fomentar la comprensión interdisciplinaria entre ambos campos.
1930 – 2021
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Significado
Tiempo cósmico y procesos
Polkinghorne señala que la aparición de la vida es el resultado de una larga cadena de acontecimientos físicos: la evolución estelar y la forja de elementos en los núcleos de las estrellas crean los materiales necesarios para organismos complejos. La expresión del tiempo —esa larga espera de millones de años— subraya que la biología no surge de la nada, sino sobre una base química y energética previamente construida por el cosmos.
Implicaciones filosóficas y científicas
La idea establece una continuidad entre la física y la biología: entender la vida exige comprender la historia del universo. Esto tiene dos consecuencias claras: por un lado, desplaza cualquier explicación que trate a la vida como un hecho aislado; por otro, convierte el estudio del origen en una tarea interdisciplinaria. Desde la perspectiva humana, obliga a ver la vida como un fruto de procesos acumulativos y contingentes, lo que modifica la escala y la modestia de nuestras preguntas sobre origen y significado.
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“El tiempo es como un río que arrastra rápidamente todo lo que nace.”
“En el mundo animal, por otra parte, el proceso de la evolución se caracteriza por la progresiva diferenciación entre las funciones animales y las vegetativas, y por la consiguiente separación de estas dos grandes esferas en departamentos distintos.”
“La sustancia animal parece ser la primera comida de todas las aves, incluso las especies granívoras.”
“Si miras un árbol y lo consideras un encargo de diseño, sería como pedirte que hicieras algo que produzca oxígeno, secuestre carbono, fije nitrógeno, destile agua, proporcione hábitat para cientos de especies, almacene la energía solar como combustible, fabrique azúcares complejos y alimentos, cambie de color con las estaciones, cree microclimas y se autorreplica.”
Más frases de John Polkinghorne
“La teoría cuántica también nos dice que el mundo no es simplemente objetivo; de algún modo es algo más sutil que eso. En cierto sentido está velado para nosotros, pero tiene una estructura que podemos comprender.”
“Esta última alcanzó su plenitud en su forma moderna en la Europa del siglo XVII.”
“Después de todo, los antiguos griegos eran bastante inteligentes y los chinos desarrollaron una cultura sofisticada mucho antes que nosotros los europeos, sin embargo no dieron con la ciencia tal como la entendemos hoy.”
“Bastantes personas han pensado que el ingrediente faltante lo proporcionó la religión cristiana.”
“Por supuesto, es imposible probarlo: no podemos rehacer la historia sin el cristianismo y ver qué sucede; pero hay un argumento respetable que merece ser considerado.”