“Durante muchos años se sostuvo que la biología molecular era un tema completamente inútil, una ciencia 'fundamental' sin interés para quienes trabajaban en asuntos prácticos.”
Biólogo molecular sudafricano-británico galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2002 por sus estudios sobre la regulación genética del desarrollo y la muerte celular; fue pionero en el uso del nematodo Caenorhabditis elegans como organismo modelo.
1927 – 2019
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Significado
Cambio de mirada sobre lo 'fundamental'
Remite a una época en que la biología molecular fue tratada como un esfuerzo intelectualmente elegante pero sin aplicación inmediata, una disciplina considerada irremediablemente teórica por quienes priorizaban lo práctico. La frase señala la distancia entre la curiosidad científica y las demandas de utilidad inmediata; muchas voces de entonces veían la investigación básica como un lujo académico, algo periférico frente a problemas técnicos y económicos urgentes.
Lecciones para ciencia y política
Esa valoración errónea tuvo consecuencias: tecnologías transformadoras —desde la ingeniería genética hasta la genómica clínica— brotaron justamente de terrenos catalogados como inútiles. La observación obliga a repensar prioridades de financiamiento y plazos de evaluación, dejando claro que subestimar la investigación fundamental puede cerrar vías de innovación insospechadas. Hay también una ética práctica: cultivar conocimientos sin aplicación aparente es una inversión en futuros posibles.
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“Ninguna ciencia, en cuanto a ciencia, engaña; el engaño está en quien no la sabe”
“La ignorancia humana no permanece detrás de la ciencia, crece tan rápidamente como ésta.”
“Ciencia es el arte de crear ilusiones convenientes, que el necio acepta o disputa, pero de cuyo ingenio goza el estudioso, sin cegarse ante el hecho de que tales ilusiones son otros tantos velos para ocultar las profundas tinieblas de lo insondable.”
“La investigación es lo que hago cuando no sé lo que estoy haciendo.”
Más frases de Sydney Brenner
“Las ideas actuales sobre los usos de los organismos modelo derivan de los ejemplares del pasado; elegir el organismo adecuado para la investigación es tan importante como encontrar los problemas adecuados. En toda mi investigación ambos problemas han estado estrechamente entrelazados.”
“Muchas de las cosas logradas en la ciencia se han conseguido desde la ignorancia: se incorporan a la ciencia personas de fuera. Una vez establecida, una ciencia tiene sus sumos sacerdotes —los que creen saber qué funcionará o no— y no quieren ser molestados. Hace falta un desafío. Lo bueno es que los jóvenes son ignorantes, y deberíamos acercarnos a ellos antes de que se conviertan en sacerdotes. Creo que la ciencia debería tener un enfoque mucho más audaz.”
“Ni siquiera Dios conseguiría hoy una subvención, porque alguien en el comité diría: «fueron experimentos muy interesantes (crear el universo), pero nunca se han repetido». Otro diría: «sí, y lo hizo hace mucho tiempo, ¿qué ha hecho últimamente?» Y un tercero diría, para colmo, que lo publicó todo en una revista no revisada por pares (la Biblia).”
“Creo que por primera vez podemos atacar la biología fundamental del hombre.”
“Muchos han realizado importantes trabajos científicos, pero todos recordamos esos momentos maravillosos, cuando nosotros y nuestra ciencia éramos jóvenes y nuestro entusiasmo por cumplir con los nuevos desafíos no conocía límites.”