“Una de las cosas que podemos decir con seguridad es que tendremos materiales mucho más ligeros y más fuertes, lo que reducirá el costo de un vuelo aéreo y el de los cohetes.”
Ralph C. Merkle es uno de los pioneros de la criptografía de clave pública y creador de funciones hash criptográficas; en años recientes se ha dedicado a la investigación y divulgación en nanotecnología molecular y criónica.
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Significado
Materiales y movilidad
Merkle anticipa que la llegada de compuestos y estructuras a escala molecular hará posibles piezas más livianas y de mayor resistencia, lo que transforma la ecuación energética del transporte. En ese horizonte técnico, el ahorro de combustible y la reducción de masa implican vuelos comerciales y lanzamientos espaciales menos costosos, porque gran parte del precio actual responde al peso. La afirmación nace en el cruce entre la nanotecnología y la ingeniería de materiales, campos en los que Merkle ha sido interlocutor relevante.
Economía, alcance y límites
La consecuencia inmediata sería una mayor accesibilidad: trayectos más baratos, más carga útil por cohete y nuevos modelos industriales. También aparece la otra cara: dependencia de procesos de fabricación avanzados, retos de seguridad y regulaciones, y posibles desigualdades en la distribución de beneficios. La promesa técnica existe, pero su realización depende de decisiones económicas, políticas y éticas que determinen quién se beneficia y cómo se gestionan riesgos y externalidades.
Frases relacionadas
“Sin embargo, puede ocurrir que nos vayamos a encontrar con una gran variedad de fuentes de combustible que nos den la energía que necesitamos para sostener nuestros estilos de vida e impulsar nuestra economía.”
“La economía de Estados Unidos siempre ha sido la más innovadora del mundo, y estamos empezando a ver enormes aumentos en la innovación, especialmente en el sector de la energía limpia.”
“Nada en la vida es seguro excepto la muerte, los impuestos y la segunda ley de la termodinámica. Los tres son procesos en los que formas útiles o accesibles de alguna magnitud, como la energía o el dinero, se transforman en formas inútiles e inaccesibles de la misma magnitud. Esto no quiere decir que estos tres procesos no tengan beneficios colaterales: los impuestos financian carreteras y escuelas; la segunda ley de la termodinámica mueve automóviles, ordenadores y el metabolismo; y la muerte, al menos, abre plazas docentes con tenencia.”
“Todo ha cambiado. La tecnología es lo que más está cambiando ahora; las películas como 'Alicia' o 'Avatar' se hacen de otra forma. Y la tecnología, por otro lado, en el ámbito público, se propaga tan deprisa ahora —con Internet y la piratería— que termina afectando a la industria, como ocurrió con la industria de la música.”
Más frases de Ralph Merkle
“Desarrollar la nanotecnología será un proyecto importante, tal como lo fueron desarrollar armas nucleares o cohetes lunares.”
“Debemos concentrar primero nuestros esfuerzos en desarrollar dos cosas: las herramientas para construir las primeras máquinas moleculares y los planos de lo que hemos de construir.”
“Esto requerirá los esfuerzos cooperativos de investigadores de un amplio rango de disciplinas: microscopía de sonda de barrido, química supramolecular, ingeniería de proteínas, autoensamblaje, robótica, ciencia de materiales, química computacional, sistemas autorreplicantes, física, informática y más.”
“Este trabajo debe centrarse en enfoques y métodos fundamentalmente nuevos: las mejoras incrementales o evolutivas no serán suficientes.”
“La financiación gubernamental es apropiada y esencial por varias razones: los beneficios se extenderán por las empresas y la economía; pocas, si acaso alguna empresa, tendrá los recursos para llevar esto a cabo por sí sola; y el desarrollo llevará muchos años o unas pocas décadas (más allá del horizonte de planificación de la mayoría de las organizaciones privadas).”