Cimientos mentales

Whewell sostiene que las categorías más básicas del pensamiento brotan de la propia estructura y funcionamiento de la mente, y no se derivan simplemente de la experiencia sensible. Esa postura sitúa sus ideas en diálogo con Kant y contra un empirismo extremo: reconoce que las percepciones aportan materia, pero afirma que la mente aporta las formas que permiten agrupar, interpretar y formular leyes. En su obra sobre la inducción y la «coligación de los hechos», subraya que la mente actúa activamente al crear conceptos que hacen inteligible la multiplicidad de datos.

Diálogo entre razón y experiencia

La consecuencia práctica para la ciencia es que la observación queda condicionada por marcos conceptuales previamente existentes; los datos por sí solos no producen teorías. Esto relativiza la fe en una inducción pura y obliga a admitir un intercambio continuo entre intuiciones mentales y evidencia empírica. También plantea una responsabilidad epistemológica: revisar y renovar esas formas mentales cuando impiden captar nuevos aspectos de la realidad.