Lewis Thomas

“La clonación de humanos es una de las cuestiones científicas que más me preocupan, junto con la manipulación mental, la ingeniería genética y la apocalíptica multiplicación de las espantosas flores de plástico”

“El mayor de todos los logros de la ciencia del siglo XX ha sido el descubrimiento de la ignorancia humana”

“Estadísticamente, la probabilidad de que alguno de nosotros esté aquí es tan pequeña que uno pensaría que el mero hecho de existir nos mantendría a todos en un feliz deslumbramiento de sorpresa”

“La capacidad de cometer un ligero error es la verdadera maravilla del ADN. Sin este atributo especial, seguiríamos siendo bacterias anaeróbicas y no habría música”

“Quiénes somos y en quiénes nos convertimos depende, en parte, de a quién amamos”

“Soy miembro de una especie frágil, aún nueva en la Tierra, las criaturas más jóvenes a cualquier escala, aquí sólo por unos instantes según se mide el tiempo evolutivo; una especie juvenil, una cría de especie. Estamos apenas asentados, propensos al error, en riesgo de tropezar, en verdadero peligro al dejar atrás apenas una delgada capa de nuestros fósiles, además radiactiva”

“De todos los cuerpos celestes que podemos ver hasta los confines, el más maravilloso, misterioso y sorprendente resulta ser nuestro propio planeta Tierra. No hay nada comparable en ningún lugar; sin embargo, no en todos los sentidos.”

“Si deseas usar un cliché, debes asumir plena responsabilidad por ello y no tratar de esconderte en el anonimato ni culpar a la sociedad.”

“Dada la oportunidad, bajo las condiciones adecuadas, dos células de orígenes muy distintos —una célula de levadura, por ejemplo, y un eritrocito de pollo— se tocarán, se fusionarán y los dos núcleos también se fusionarán; la nueva célula híbrida se dividirá luego en progenie monstruosa. Las células desnudas, sin amor propio, parecen no tener ningún sentido del yo.”

“La música es el esfuerzo que hacemos para explicarnos a nosotros mismos cómo funcionan nuestros cerebros. Escuchamos a Bach paralizados porque estamos escuchando a una mente humana.”

“Es solo cuando miras la densa masa de miles de hormigas, apiñadas alrededor de la colina, ennegreciendo el suelo, que empieza a verse toda la bestia, y entonces se observa que piensan, planifican y calculan. Es una inteligencia, una especie de ordenador en vivo, con un rastreo de bits para sus ingenios.”

“Nuestro comportamiento hacia los demás es el fenómeno más extraño, impredecible e inexplicable al que estamos obligados a enfrentarnos. En toda la naturaleza, nada es más amenazante para la humanidad que la propia humanidad.”

“Las hormigas son tan parecidas a los seres humanos que da vergüenza. Cultivan hongos, crían pulgones como ganado, lanzan ejércitos a la guerra, usan aerosoles químicos para alarmar y confundir a los enemigos, capturan esclavos, emplean trabajo infantil y mantienen un intercambio constante de información. Hacen todo esto sin ver la televisión.”

“Es peligroso confiar el futuro a un organismo predecible y fiable. Necesitamos toda la falibilidad que podamos conseguir. Por encima de todo, tenemos que preservar la absoluta imprevisibilidad —la total improbabilidad— de nuestras mentes conectadas. De este modo podemos mantener abiertas todas las opciones, como hemos hecho en el pasado.”

“En esta primera etapa de nuestra evolución, desde nuestra infancia y niñez y, con suerte, en nuestro crecimiento, lo que nuestra especie necesita, sobre todo en estos momentos, no es otra cosa que un futuro.”

“El dilema de la medicina moderna, y el defecto central que subyace en la educación médica y, sobre todo, en la formación de los internos, es el irresistible impulso de hacer algo, cualquier cosa. Es lo que los pacientes esperan y, con demasiada frecuencia, lo acuerdan sus médicos ante la ignorancia.”

“En realidad, no existe la agonía de la muerte. Estoy bastante seguro de que el dolor se apaga en el momento de morir. Verás, sucede cuando el cuerpo sabe que está a punto de irse. Las células del hipotálamo y de la glándula pituitaria liberan hormonas peptídicas, las endorfinas. Estas se adhieren a las células responsables de la sensación de dolor.”

“Los médicos, vestidos con un traje profesional u otro, han estado, en la práctica, ocupados desde los primeros registros de todas las culturas de la Tierra. Es difícil pensar en una ocupación más fiable o duradera, y aún más difícil imaginar eventos futuros que puedan conducir a su extinción.”

“El conocimiento médico y la experiencia técnica son biodegradables. La medicina que se practicaba en Boston, Nueva York o Atlanta hace cincuenta años resultaría tan extraña para un estudiante de medicina o pasante de hoy como la danza ceremonial de la tribu kung san le parecería a una audiencia de un festival de rock en Hackensack.”

“Gran parte de la ansiedad del público respecto a la ciencia hoy en día se debe a la percepción de que siempre estamos perdiendo de vista el conjunto por centrarnos en las partes, la preocupación obsesiva por los detalles.”

“Muy pocos reconocen la ciencia como la gran aventura que realmente es: la más audaz de todas las exploraciones realizadas por los seres humanos, la posibilidad de vislumbrar lo nunca antes visto, la astuta maniobra para descubrir cómo funciona el mundo.”

“Somos tan listos como creemos, pero seremos mucho más inteligentes cuando aprendamos a utilizar no solo un cerebro, sino a la vez un gran número de cerebros. Estamos en un nivel tecnológico en el que podemos compartir información y pensar colectivamente sobre nuestros problemas. Lo hacemos en la ciencia todo el tiempo, y no hay ninguna razón por la que no podamos hacerlo en otras actividades.”

“La tarea central de la ciencia es avanzar, paso a paso, hacia una comprensión más clara de la naturaleza; pero esto no significa, en absoluto, como a veces se afirma, una búsqueda de dominio sobre la naturaleza.”

“Sugiero que los cursos de introducción a la ciencia, en todos los niveles, desde la escuela primaria hasta la universidad, sean revisados radicalmente. Dejemos los fundamentos, los llamados básicos, a un lado por un tiempo, y concentremos la atención de todos los estudiantes en las cosas que aún no se conocen.”

“La clonación de seres humanos figura en la mayoría de las listas de cosas que preocupan a la ciencia, junto con el control de la conducta, la ingeniería genética, los trasplantes de cabeza, la poesía generada por ordenador y el crecimiento descontrolado de flores de plástico.”

“Somos, quizás, la única criatura de la Tierra que se preocupa. Nos preocupamos por prolongar nuestra vida, temiendo el futuro, insatisfechos con el presente, incapaces de pensar en la muerte, incapaces de estar quietos.”