“Existe una estrechez de acción, aunque no de intención, que caracteriza a los departamentos universitarios, a las publicaciones científicas y a los científicos en general: si algo es demasiado popular, de algún modo se considera vulgar y erróneo.”
Philip Morrison fue un científico estadounidense que se desempeñó como profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.
1915 – 2005
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Significado
Tensión entre prestigio y popularidad
Apunta a una paradoja frecuente en la vida académica: la intención de comunicar y avanzar el conocimiento choca con prácticas que favorecen la complejidad cerrada. En muchos departamentos, revistas y entre científicos existe una reticencia hacia lo popular, que se considera automáticamente vulgar o menos riguroso. El resultado es una estrechez de acción: se priorizan formas de trabajo y publicación que preservan el prestigio profesional aunque reduzcan la accesibilidad y el impacto social.Contexto personal y consecuencias prácticas
Philip Morrison, físico y divulgador, formuló esa observación desde la doble experiencia de investigar y explicar la ciencia al público. La implicación no es solo cultural, sino institucional: los incentivos académicos desalientan la divulgación, el diálogo con audiencias amplias y la traducción de resultados en políticas públicas. Corregirlo exige cambiar criterios de evaluación y recuperar la idea de que claridad y alcance pueden ser indicadores de calidad, no concesiones a la popularidad.Frases relacionadas
“Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que casi nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre.”
“Somos más dependientes de la ciencia y la ingeniería que en cualquier otro momento de la historia. Sin embargo, hay muchas pruebas de que demasiadas personas son analfabetas en asuntos científicos, a menudo porque fueron excluidas de la ciencia en la escuela.”
“Los científicos habitualmente se quejan de que el público no los entiende. Pero se quejan demasiado: la ignorancia del público no es exclusiva de la ciencia. Es triste que algunos ciudadanos no puedan distinguir un protón de una proteína. Pero también es triste que no conozcan la historia de su nación, no puedan hablar un segundo idioma o no puedan localizar Venezuela o Siria en un mapa.”
“Quise decir exactamente lo que dije: que cargan con una cultura que no ha avanzado en lo que respecta a la ciencia.”
Más frases de Philip Morrison
“Arqueología del futuro es como debería llamarse. La arqueología del pasado es interesante porque nos dice lo que fuimos. Pero la arqueología del futuro estudia lo que vamos a llegar a ser, lo que tenemos oportunidad de ser... es un elemento que falta en nuestra comprensión del universo y nos dice cómo será nuestro futuro y cuál es nuestro lugar. Si no hay nadie más ahí fuera, eso también es importante saberlo.”
“Apenas sé quiénes son; sin embargo, entre la física y la química es difícil saber quién debe estudiar qué molécula.”
“Formamos comunidades no basadas en los problemas de la ciencia, sino en otras cosas.”
“Esto es parte de la separación general entre el miembro inteligente del público y el científico que se expresa con un enfoque estrecho.”
“Pero los grandes problemas teóricos que creo que el mundo espera que de algún modo la ciencia resuelva, problemas cercanos a profundas cuestiones filosóficas, son precisamente los problemas que encuentran menos pericia, menos grado de organización y menos apoyo institucional en las instituciones científicas de Estados Unidos o, en realidad, del mundo.”