“La influencia de Estados Unidos en el mundo es, sin duda, considerable; pero Estados Unidos no controla, directa ni indirectamente, la política y la economía de otras sociedades, como siempre han hecho los imperios, con algunas excepciones que confirman la regla.”
Michael Mandelbaum es un académico y autor estadounidense especializado en política exterior y relaciones internacionales; ha sido profesor en la School of Advanced International Studies de Johns Hopkins y ha escrito numerosos libros sobre la política y el poder de Estados Unidos.
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Significado
Alcance y límites del poder
Mandelbaum sostiene que la presencia estadounidense en lo global combina elementos distintos: influencia amplia —económica, cultural y militar— pero no el dominio directo característico de los imperios tradicionales. Esa distinción subraya que muchas sociedades conservan autonomía en sus decisiones políticas y económicas, aunque a veces las presiones externas, las alianzas militares o las intervenciones concretas traduzcan esa influencia en control puntual. Esos casos excepcionales confirman la regla de un poder influyente pero no omnipotente.
Consecuencias para la política global
La observación obliga a reconsiderar cómo entender la hegemonía contemporánea: el poder blando y los mercados modelan comportamientos sin sustituir instituciones locales. Desde ese ángulo, la capacidad de Estados Unidos para imponer agendas es limitada y depende de cooperación, legitimidad y contexto regional. La evaluación realista de esos márgenes de maniobra tiene implicaciones prácticas: diseñar estrategias menos centradas en la imposición y más en construir incentivos, reconocer la agencia de otros actores y prever efectos no intencionados.
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“Las sociedades erigen sus grandes monumentos a aquello que sus culturas más valoran. Así como los edificios más altos de una ciudad se destacan por su altura, las Torres Gemelas del World Trade Center fueron ciertamente monumentales.”
“En el pasado, cuando un país se volvía tan poderoso como Estados Unidos, otros países se unían para cortarle las alas. Pero eso no está sucediendo ahora y no creo que vaya a suceder, porque otros países no se sienten amenazados por nosotros y, en secreto, valoran los servicios que ofrecemos, aunque generalmente no lo expresan.”
“La cantidad de fuerza militar necesaria para mantener la paz depende de cuán peligrosas sean las personas en el mundo. Y eso, en última instancia, depende del tipo de gobierno que tengan los principales países.”
“Los Estados Unidos seguirán siendo el número uno, y no veo ningún país o grupo de países que puedan reemplazar a Estados Unidos en la provisión de bienes públicos globales que respaldan la seguridad y la prosperidad. Estados Unidos funciona como un gobierno mundial de facto.”
“Estados Unidos desempeña, en su mayor parte, un papel global constructivo, y en la medida en que se reduzca ese papel, incluso los países más críticos con las acciones de Estados Unidos en el extranjero sufrirán.”