“Es el vicio de las democracias que tienden a sustituir la opinión pública por la ley. Esta es la forma habitual en que las masas de hombres exhiben su tiranía.”
James Fenimore Cooper fue un novelista estadounidense célebre por sus relatos históricos y de aventuras ambientados en la frontera norteamericana, entre ellos la famosa novela 'El último mohicano'.
1789 – 1851
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Significado
Tensión entre autoridad y mayoría
Cooper detecta un problema concreto: la democracia puede ceder ante la fuerza de la opinión pública hasta convertirla en sustituto de la ley. Cuando el sentir colectivo se impone sin mediación institucional, la deliberación pierde su papel regulador y la norma deja de proteger derechos con criterio. Esa dinámica transforma la voz de la mayoría en un poder coercitivo que funciona como una tiranía de facto.
Herencia histórica y consecuencias prácticas
Desde su siglo, Cooper observó el peligro de la pasión mayoritaria frente a instituciones frágiles; era una advertencia contra la improvisación legislativa y la persecución social. Hoy la lección sigue vigente: estabilidad jurídica, contrapesos y protección de minorías son respuestas necesarias para evitar que la opinión caliente decida, con rapidez y sin filtros, sobre lo que la ley debería asegurar con ponderación.
Frases relacionadas
“El gobierno no descansa en la fuerza, el gobierno es la fuerza; descansa en el consentimiento, o en una concepción de la justicia.”
“Las leyes mantienen su crédito no porque sean justas, sino porque son leyes.”
“El gobierno tuvo su origen en el propósito de encontrar una forma de asociación que defienda y proteja la persona y la propiedad de cada cual con la fuerza común de todos.”
“Para que no se pueda abusar del poder, es preciso que el poder detenga al poder.”
Más frases de James F. Cooper
“Los que han sido motivados por la ignorancia, o que han tenido por objetivo satisfacer sus fines personales adulando el sentimiento popular, han afirmado audazmente que 'un hombre es tan bueno como otro', una máxima que no es cierta en la naturaleza; ni la moral ni la teoría política la sostienen.”
“Es un principio rector de la naturaleza que el organismo que puede producir mayor bien, al pervertir su propio objetivo, produce mayor mal.”
“La existencia misma de un gobierno implica desigualdad. El ciudadano que ocupa un cargo se convierte en superior a los que no lo ocupan, siempre que sea depositario del poder, y el hijo hereda la riqueza de los padres como una ley de control de la sociedad.”
“Ninguna sociedad civilizada puede existir por mucho tiempo con una potencia activa en su seno que sea más fuerte que la ley.”
“La individualidad es el objetivo de la libertad política. Al dejar al ciudadano toda la libertad de acción y de ser lo más conforme posible con el orden y los derechos de los demás, las instituciones lo hacen verdaderamente un hombre libre. Él es libre para perseguir sus posibilidades de felicidad a su manera.”