“Todo el objetivo de la política práctica es mantener a la población en estado de alarma (y, por lo tanto, clamando por que la lleven a un lugar seguro) mediante una serie interminable de duendes, todos ellos imaginarios.”

La política del miedo

La idea plantea que la vida pública se sostiene con una tonalidad permanente de alarma, alimentada por la invención continua de amenazas; esos duendes son peligros manufacturados que impulsan a la población a exigir seguridad y protección. Mencken, como cronista mordaz de la modernidad y la prensa, señaló cómo la opinión pública puede ser modelada por el pánico calculado, convirtiendo la urgencia en justificación para medidas extraordinarias y para el protagonismo de quienes prometen salvarla.

Efectos sobre la ciudadanía y la esfera pública

El resultado es que la política pierde espacio para la deliberación: termina predominando la reacción sobre el razonamiento y se normaliza la intervención permanente del poder. Cuando la amenaza es más teatral que real, se resienten la confianza, la autonomía cívica y la honestidad informativa; la responsabilidad recae tanto en líderes como en medios, que pueden preferir la circulación del miedo a la búsqueda de soluciones transparentes. Reconocer ese mecanismo abre la puerta a pedir controles y mayor escrutinio.