“Lo que los hombres valoran en este mundo no son los derechos, sino los privilegios.”

Preferencia social por las ventajas

H. L. Mencken, crítico y satírico del cambio social en Estados Unidos a comienzos del siglo XX, señaló una inclinación humana que sigue vigente: se valora más aquello que otorga ventaja inmediata que la norma abstracta que proclama igualdad. Las palabras distinguen dos órdenes: derechos, entendidos como pretensiones universales y formales, y privilegios, beneficios concretos y selectivos que favorecen a ciertos grupos. La observación apunta a una tensión entre lo universal y lo particular, entre la justicia proclamada y las recompensas concretas que la gente celebra.

Implicaciones políticas y morales

Cuando la práctica privilegia el beneficio por encima del derecho, el sistema político se vuelve susceptible al clientelismo, la captura y la desigualdad legalizada; la ley puede quedar como apariencia mientras los favores determinan el acceso efectivo. El comentario de Mencken brota de su escepticismo hacia la retórica democrática y la complacencia popular: si las expectativas se orientan hacia concesiones personales, las reivindicaciones igualitarias pierden fuerza. Ese diagnóstico sirve hoy para interpretar prácticas como el corporativismo y la corrupción, donde las ventajas privadas socavan la pretensión de igualdad formal.