Sobre la excepcionalidad del castigo

Imponer la pena máxima coloca sobre el condenado un sufrimiento irreparable por su dolor, su carácter definitivo y su magnitud moral. Brennan cuestiona la idea de que esa severidad tenga una eficacia penal superior; sostiene que la extrema sanción no aporta ventajas prácticas frente a penas menos drásticas. La frase apunta a una disonancia entre la intensidad del castigo y su rendimiento social: castigar con mayor brutalidad no garantiza mejores resultados en prevención ni reparación.

Contexto e implicaciones para la justicia penal

Como magistrado crítico de la pena capital, Brennan plantea dudas tanto éticas como procedimentales: la irrevocabilidad del castigo amplifica el coste de cualquier error y erosiona la legitimidad del sistema que lo aplica. Desde la política pública se abre la posibilidad de preferir respuestas punitivas menos absolutas y más susceptibles de corrección, y desde la filosofía política queda la cuestión de si el Estado debe ejercer una violencia final cuya utilidad no supera su gravamen moral.