Opinión como fuerza normativa

Channing sostiene que la valoración colectiva regula tanto la conducta privada como las instituciones públicas. En el contexto del siglo XIX, cuando él hablaba como predicador unitario preocupado por la vida moral de la república, afirmaba que la aprobación o el desprecio social ejercen un peso efectivo similar al de las leyes: moldean comportamientos, abren o cierran carriles de prestigio y pueden legitimar autoridades. La idea destaca la capacidad de la opinión para organizar incentivos y prioridades, más allá de decretos formales.

Consecuencias para el pensamiento y la acción

Ese predominio conlleva paradojas: la misma opinión colectiva que corrige abusos puede también perpetuar errores y convertir a la conformidad en norma. Con medios de comunicación y redes que amplifican juicios, la rapidez del veredicto público aumenta riesgos de simplificación y linchamiento simbólico. La lección práctica es equilibrar la fuerza del sentir social con mecanismos de deliberación, fuentes fiables y libertad intelectual para evitar que la preferencia mayoritaria sustituya al juicio informado.