La ilusión de la prueba numérica

La advertencia del historiador escocés señala una verdad incómoda sobre cómo utilizamos las estadísticas. Los números poseen una autoridad casi mágica en nuestras sociedades: parecen objetivos, neutrales, científicos. Pero esta percepción oculta un proceso mucho más subjetivo. La selección de datos, el período analizado, la población estudiada, la forma de presentar resultados: cada decisión en el camino refleja intenciones humanas. Un 95% de aprobación puede significar tanto éxito rotundo como fracaso silencioso, dependiendo de qué y a quién se midió.

El peligro real es confundir mensurabilidad con verdad. Las matemáticas son precisas, pero los conjuntos de datos que alimentamos a esas máquinas no lo son. Seleccionamos convenientemente, omitimos silenciosamente, interpretamos favorablemente. Este mecanismo no es conspirativo sino casi inevitable: cada investigador lleva consigo prejuicios, presiones e intereses. Carlyle apuntaba algo simple pero olvidado: detrás de cada número hay una narrativa humana que merece escrutinio.