“Durante el siglo XVIII apareció una serie de eminentes autores —el más conocido fue Adam Smith (1723-1790)— que se declararon a favor de la libertad de comercio y argumentaron en contra de los monopolios, de los gremios y de los privilegios concedidos por el Rey y el Parlamento.”

Ludwig von Mises
Ludwig von Mises

Economista de la escuela austriaca, historiador, filósofo y prolífico escritor liberal que influyó en el movimiento del liberalismo y en autores posteriores; de origen judío, emigró a Estados Unidos para escapar de la persecución nazi.

1881 – 1973

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Significado

La defensa de mercados abiertos

Los pensadores del siglo XVIII situaron el intercambio libre en el centro de una nueva teoría económica: la competencia sustituía a los privilegios heredados y los mercados orientaban recursos sin intermediación autoritaria. Libertad de comercio y crítica a monopolios, gremios y concesiones reales representan una apuesta por la eficiencia y por la soberanía del individuo frente a estructuras cerradas. Adam Smith aparece como la voz más visible, pero fue un movimiento colectivo que cuestionó el mercantilismo y promovió mecanismos impersonales para la asignación económica.

Ramificaciones políticas y sociales

Ese giro intelectual no fue neutro: ayudó a legitimar reformas legales y a consolidar una clase media comercial con intereses propios. Las implicaciones incluyen mayor dinamismo económico y presión por instituciones que garanticen competencia, pero también conflictos por desigualdad y la necesidad de reglas públicas para evitar abusos. La historia posterior muestra cómo la libertad de mercado se combina con regulaciones y luchas políticas que determinan sus efectos concretos.

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