“En la Europa posterior a la Ilustración del siglo XIX, la máxima autoridad ya no era la Iglesia. En cambio, era la ciencia. Así nació el antisemitismo racial, basado en dos disciplinas consideradas como ciencia en su día: el "estudio científico de la raza" y el darwinismo social de Herbert Spencer y Ernst Haeckel.”
Rabino ortodoxo, filósofo y escritor británico, gran rabino de las Congregaciones Hebreas Unidas de la Commonwealth entre 1991 y 2013. Autor de La dignidad de la diferencia, recibió el premio Templeton y fue miembro de la Cámara de los Lores.
1948 – 2020
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Significado
La ciencia como nueva autoridad pública
Tras la Ilustración, el discurso que antes dominaba la moral y la política dejó de ser exclusivo de la Iglesia; la ciencia emergió como fuente de legitimidad y verdad. Cuando corrientes como el estudio de la raza y el darwinismo social alcanzaron estatus científico, sus conclusiones fueron tomadas como hechos sobre los que estructurar políticas y jerarquías. Figuras como Spencer y Haeckel ofrecieron marcos teóricos que parecían neutrales, pero que instrumentalizaron conceptos biológicos para justificar desigualdades y exclusiones.
Consecuencias y vigilancia ética
La consecuencia fue que prejuicios antiguos adquirieron una pátina de objetividad y facilitaron movimientos políticos racistas, entre ellos el antisemitismo racial. Esa historia muestra que la autoridad científica puede ejercer un poder inmenso y peligroso cuando no se somete a escrutinio moral y social. Mantener la integridad del conocimiento exige transparencia, crítica disciplinada y conciencia de los usos políticos que puede servir.
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