“El humanitarismo hace hincapié casi exclusivamente en la amplitud del conocimiento y en la simpatía.”
Irving Babbitt fue un académico y crítico literario estadounidense, fundador del movimiento conocido como Nuevo Humanismo y figura influyente en la crítica literaria y el pensamiento conservador entre 1910 y 1930. Desde la tradición de Matthew Arnold, criticó el romanticismo —particularmente el legado de Rousseau— y defendió posturas inspiradas en Platón y Edmund Burke, promoviendo un humanismo informado por diversas tradiciones religiosas.
1865 – 1933
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Significado
Tensión entre amplitud y rigor
Babbitt critica una forma de humanitarismo que privilegia la extensión del saber y una simpatía fácil. Sostiene que la mera acumulación de conocimientos y la emoción compasiva, sin criterios, pueden reemplazar a la disciplina moral y al juicio crítico. La educación, desde su perspectiva, no debe limitarse a sumar datos ni a cultivar sentimientos aislados; tiene que formar hábitos intelectuales y éticos que orienten la acción.
Raíces históricas y efectos prácticos
Activo en las primeras décadas del siglo XX, reaccionó contra exageraciones románticas y el relativismo intelectual. La consecuencia práctica de su advertencia es clara: sin normas compartidas la simpatía puede quedarse en gesto y el conocimiento en adorno. La propuesta implica recuperar la crítica moral en la formación y exigir coherencia entre el sentir y el actuar para que la compasión tenga consecuencias reales.
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“Lo menos que podemos hacer, en servicio de algo, es comprenderlo.”
“Nadie puede censurar o condenar a otro, porque nadie conoce perfectamente al otro.”
“Cuando tratas con una persona que está experimentando demencia, puedes ver que está luchando con el conocimiento. Puedes notar qué olvidan por completo y qué recuerdan; saben lo que una vez conocieron. Se puede decir que esa es su forma de intentar recordar.”
“No envidio a los que saben más que yo, pero me compadezco de quienes saben menos.”
Más frases de Irving Babbitt
“No debemos, sin embargo, olvidar que los líderes de la gran revuelta romántica, en su afán de deshacerse de la cáscara de la convención, también descuidaron la aspiración humana.”
“Puesto que la sociedad no puede avanzar sin algún tipo de disciplina, los hombres se vieron obligados, en ausencia de otra alternativa, a adoptar la disciplina militar.”
“La revolución industrial ha tendido a producir en todas partes grandes masas urbanas que parecen ser cada vez menos atentas a las normas éticas.”
“Detrás de todo imperialismo está, en última instancia, el individuo imperialista; al igual que detrás de toda paz está, en última instancia, el individuo pacífico.”
“Armonizar lo uno con lo muchos es, en realidad, un ajuste difícil, quizás el más difícil de todos, y tan importante que las naciones han perecido por su fracaso en lograrlo.”