La tensión entre gobernar y campañar

Georges Clemenceau, político francés del siglo XIX, captura una paradoja incómoda del sistema democrático: los gobernantes dedican recursos enormes a mantener su poder electoral, tiempo y energía que podrían orientarse hacia políticas públicas efectivas. La democracia exige legitimidad periódica mediante votaciones, lo que obliga a los líderes a pensar constantemente en la siguiente elección. Este ciclo genera incentivos perversos: priorizar medidas electorales sobre decisiones impopulares pero necesarias, o evitar reformas de largo plazo que no generen rédito político inmediato.

La observación de Clemenceau revela la fricción entre dos objetivos que compiten. Por un lado, la rendición de cuentas electoral protege contra la tiranía; por otro, el ejercicio continuo de la política de campaña puede paralizar la acción de gobierno. Los mandatarios enfrentan una encrucijada real: implementar programas exigentes que pueden costar votos, o acomodarse a lo que electoralmente resulta atractivo. Esta tensión permanece irresolvible en cualquier democracia viable, pues eliminarla significaría renunciar a las elecciones competitivas.

La ironía es que quizá esa fricción, incómoda como resulta, sea precisamente lo que evita que los gobiernos democráticos se vuelvan demasiado distantes del ciudadano.