“La manera en que se mueven las estrellas nos dice que la mayor parte de la materia en el universo es oscura. Cuando vemos las estrellas en el cielo, solo estamos viendo entre el cinco y el diez por ciento de la materia que hay en el universo.”
Astrónoma estadounidense pionera en medir la rotación de las estrellas en galaxias; sus observaciones de curvas de rotación galácticas planas fueron una de las evidencias más sólidas de la existencia de la materia oscura.
1928 – 2016
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Significado
Movimiento de las galaxias
Vera Rubin observó cómo giran las estrellas en las galaxias y comprobó, mediante desplazamientos Doppler, que esas velocidades no encajaban con la masa visible. Las curvas de rotación permanecen casi planas lejos del núcleo, lo que implica la presencia de una componente invisible que domina la gravedad. En términos simples: lo que vemos de la materia es apenas una fracción, mientras que la materia oscura aporta la mayor parte del empuje gravitacional.
Repercusiones cosmológicas y epistémicas
Ese hallazgo reconfiguró la cosmología: la formación de estructuras, la evolución de las galaxias y el comportamiento a gran escala dependen de algo que no detectamos directamente. La consecuencia práctica es doble: se multiplicaron los experimentos y las teorías (candidatos de partículas, alternativas a la gravedad) y se planteó una lección epistemológica clara: la observación directa no agota la realidad física, y la ciencia progresa construyendo modelos que expliquen lo invisible a partir de efectos observables.
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“El gran libro de la naturaleza está escrito en símbolos matemáticos”
“La ingeniería genética no crea nuevos genes, solo arregla los ya existentes”
“La ciencia natural no se limita a describir y explicar la naturaleza, sino que forma parte de la interacción entre la naturaleza y nosotros mismos.”
“Es posible volar sin motores, pero no sin conocimiento y habilidad. Considero que esto es algo afortunado para el hombre, porque, por su mayor intelecto, es más razonable esperar igualar a las aves en conocimiento que igualar a la naturaleza en la perfección de su maquinaria.”
Más frases de Vera Rubin
“La ciencia es competitiva, agresiva y exigente. También es imaginativa, inspiradora y estimulante.”
“Hemos asomado a un mundo nuevo y hemos visto que es más misterioso y más complejo de lo que habíamos imaginado. Aún más misterios del universo permanecen ocultos. Su descubrimiento aguarda a los científicos aventureros del futuro. Así me gusta.”
“Hay una alternativa a la materia oscura, y esa es la suposición de que las leyes de Newton no se cumplen a distancias tan grandes como las de las galaxias. Pero sabemos que las leyes de Newton se cumplen en un dominio muy amplio. Y virtualmente el cien por cien de la comunidad de física y astronomía cree que hay materia en el universo que no irradia.”
“La ciencia progresa mejor cuando las observaciones nos obligan a alterar nuestras preconcepciones.”
“No soy teóloga, y debo decir honestamente que los puntos de vista de los astrónomos del Vaticano sobre la astronomía están totalmente de acuerdo con los nuestros. No conozco ninguna posición de la Iglesia que contradiga la ciencia moderna. En mi propia vida, mi ciencia y mi religión están separadas. Soy judía, y por eso la religión para mí es una especie de código moral y una especie de historia. Intento hacer mi ciencia de una manera moral y, creo que, idealmente, la ciencia debe ser vista como algo que nos ayuda a entender nuestro papel en el universo.”