El valor en la diferencia

Ralph Waldo Emerson captura aquí una verdad incómoda sobre el comercio: la ganancia existe porque hay asimetría. El comerciante prospera identificando desequilibrios entre lugares. Donde algo es abundante, pierde valor. Donde escasea, la gente paga más. Esta observación reduce el negocio a su mecánica más pura: arbitraje geográfico. No se trata de crear valor mediante innovación o transformación, sino de explotar diferencias preexistentes en oferta y demanda.

Implicaciones prácticas y morales

La cita revela algo incómodo: el comercio puede ser puramente extractivo. El comerciante gana sin producir nada nuevo, solo redistribuyendo recursos. Esto explica tanto el auge del comercio medieval como las prácticas más cuestionables: especulación, acaparamiento, monopolios locales. Emerson escribía en el siglo XIX, cuando el capitalismo generaba debates feroces sobre si los mercaderes enriquecían realmente a la sociedad o simplemente se aprovechaban de ella. Su definición es esquelética pero certera: el comercio, en su forma más básica, vive de las diferencias.