La materialidad del progreso

Elbert Hubbard, escritor estadounidense del siglo XIX, formula una crítica mordaz sobre cómo medimos la civilización. Su observación apunta a que los restos del consumo masivo se han convertido en la métrica más visible de nuestro avance. Los envases de hojalata representan aquí un símbolo de la producción industrial, el comercio a gran escala y la cultura del empaque. Lo que presentamos como progreso deja tras de sí una estela de desechos materiales, sucia y poco glamorosa, que contradice la imagen pulida que queremos proyectar de nosotros mismos.

La frase adquiere mayor peso considerando su contexto histórico: vivió la expansión del capitalismo industrial estadounidense, cuando proliferaban las latas de conserva y los productos envasados. Hubbard cuestionaba si genuinamente nos habíamos vuelto más civilizados o simplemente más eficientes en consumir y desechar. La ironía persiste hoy: celebramos innovaciones tecnológicas mientras los océanos se llenan de plástico y las ciudades generan toneladas de residuos diarios. La pregunta incómoda permanece vigente: ¿qué clase de civilización construimos cuando sus fundaciones están hechas de basura?